Définition
Les affiches dont il est question sont des imprimés, placardés dans divers lieux publics, entre le 4 août 1914 et le 26 décembre 1918.
Histoire
Les auteurs sont majoritairement belges ou allemands : les souverains Albert Ier et Guillaume II, les ministres belges de l’Intérieur ou des Finances, le gouverneur militaire belge, le collège des bourgmestre et échevins et l’administration communale de Liège (Gustave Kleyer en tête), l’autorité occupante (gouverneur général, gouverneur militaire de la province de Liège et leurs subordonnés)… Les principaux lieux d’édition sont Liège et Bruxelles. Les imprimeurs sont donc liégeois pour la plupart, mais aussi allemands (le Grand Quartier général), brugeois, bruxellois (la Banque nationale de Belgique), herstalien ou namurois. On n’a aucune idée des tirages atteints. Les langues utilisées sont évidemment l’allemand, le français, le néerlandais, mais aussi, dans une proportion infime, l’anglais et l’italien. Les antécédents sont d’autres affiches contenant des arrêtés, des avis, des lettres, des lois, des ordonnances, des proclamations et des règlements. Le ressort territorial concerné par ces textes est, selon les cas, la Belgique occupée et les régions limitrophes (Allemagne, Luxembourg, nord de la France avec Givet, Fumay et environs), la Flandre et la Wallonie, les provinces de Brabant, Hainaut, Limbourg et Liège, le diocèse de Liège, les arrondissements de Liège, Huy, Waremme, Verviers, Mons, Arlon, Philippeville et Dinant, les villes et agglomérations de Liège et de Charleroi.
Contenu
Des annonces publicitaires, des arrêtés, des avis, des circulaires, des déclarations, des discours, des instructions, des lettres, des lois, des nouvelles, des ordonnances, des proclamations, des rectifications, des règlements…, voilà tout ce qu’on peut trouver dans la collection. Parmi les thèmes abordés dans ces affiches, extrêmement variés, nous citerons les événements historiques, la mise en place d’un régime d’occupation, les atrocités et les condamnations, les réquisitions, la résistance, la vie quotidienne, ou, à titre d’exemple, dans l’ordre alphabétique : agressions contre les soldats allemands, automobiles, boissons alcooliques, bois, caoutchouc, carnaval, censure, céréales, charcutiers, cinémas, colombophiles, couvre-feu, cuivre, distribution de l’eau, gaz, hôteliers, laissez-passer, lavage des rues, marchandises, ouvriers, permis de circulation, postes, prix du pain, restitution des armes, réunions publiques, sabotages, spectacle, textile, travail des femmes, viande, victoires allemandes… La collection est très utile pour les chercheurs en histoire, les sociologues, les enseignants, etc., et peut intéresser le grand public, car tous les aspects de la vie sous l’occupation sont abordés. Et on y découvre des informations absentes des autres sources contemporaines.
La collection des Archives de l’Evêché
Elle est conservée dans le Fonds Rutten, n°s 60-70. Elle se compose d’environ 1.000 pièces rassemblées vraisemblablement par un secrétaire de l’Evêché sous la direction du chancelier épiscopal, le chanoine Charles Lucas (1855-1924), ou par l’archiviste, l’abbé Victor Depaifve (1881-1924). On y rencontre aussi bien des affiches imprimées que des copies manuscrites, extraits ou transcriptions intégrales. Le papier étant de très mauvaise qualité pendant la guerre, les affiches sont fort fragiles, voire pour certaines en cours de désagrégation, étant donnée l’acidité de leur support. Chacune d’elles a fait l’objet d’une description détaillée dans un tableau MS Excel, réalisé par Xavier Depas, un jeune historien, dans le cadre d’un stage en archivistique. Cela permet d’avoir une vue complète de la collection. Trop onéreuse, la restauration de l’ensemble n’a pas été envisagée. Cette collection unique et combien périssable a été numérisée et elle est mise en valeur sur Internet, projet réalisé avec le soutien d’un généreux donateur qui a tenu à rester anonyme. Le savoir-faire de la Bibliothèque du Séminaire épiscopal de Liège et de la société Rever doit être applaudi. Maintenant qu’elle est accessible au plus grand nombre, il reste à espérer que les visiteurs et autres utilisateurs du site voudront bien signaler toute erreur ou omission, pour permettre de l’enrichir au plus grand bénéfice de tous.
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