L’objectif poursuivi ici est la conservation à long terme (après restauration) et la mise en valeur par la diffusion sur Internet,- où ils seront aisément consultables,- des cartes et des
plans manuscrits, gravés et imprimés conservés aux Archives de l'Évêché de Liège (A.Év.L.).
Le diocèse tel que nous l’envisageons pour l’instant est celui qui a vécu dans ses limites de 1559, après le démembrement voulu par les papes, les empereurs germaniques et les rois d’Espagne,
et ce jusqu’à la Révolution française, mais également son successeur du 30 septembre 1803, transformé à plusieurs reprises, notamment en 1816, 1833, 1840, 1921 et dernièrement en 1967 par la
création du diocèse d’Hasselt. On confond trop souvent le diocèse ancien et la principauté de Liège. Les deux entités ont bien sûr à leur tête le même personnage, le prince-évêque de Liège.
Leur extension territoriale respective est pourtant fort différente. Dans telle localité, le prince-évêque était évêque ou prince, mais il pouvait être les deux simultanément. Dans telle
autre, il n’était que prince, dans un diocèse voisin ; ou il n’était qu’évêque, dans une principauté étrangère par conséquent…
Au sein des A.Év.L., des instruments de travail existent qui permettent d’identifier au minimum cinq ensembles contenant des cartes et des plans : épiscopats modernes (cartes de limites
paroissiales, plans d’édifices divers), archives paroissiales (idem, plans de mobilier), institutions d’Ancien Régime (Chambre des comptes de Liège - plans de coupes de bois, chapitre
cathédral de Saint-Lambert - plans de dîmages, chapitre collégial de Saint-Paul à Liège - idem/plans d’églises, abbayes de Beaurepart à Liège - idem et d’Herkenrode à Kuringen - idem),
cartes et plans (1893-1963) et collection iconographique. Des inventaires provisoires, manuscrits ou informatisés, permettent de répondre aux interrogations des lecteurs.
L'état de conservation des cartes et des plans des A.Év.L. nécessiterait dans certains cas une intervention rapide. Leur mise à disposition progressive sur Internet sera une première :
en effet, la plupart du temps, on édite les atlas anciens de manière partielle, par des procédés traditionnels ; autrement dit, ils sont imprimés. Demain,- disons, après-demain,-
la possibilité pourrait être accordée aux internautes en général de visualiser et d'imprimer toutes les cartes et tous les plans des différents villages du diocèse de Liège (et des divers
bâtiments du patrimoine liégeois au sens large du terme) présents dans nos fonds et nos collections.
Ceux-ci sont en cours d'inventorisation ; ils contiennent des représentations, depuis le XVIIe siècle, de villages, de terroirs, de dîmages et de bâtiments divers (églises, écoles, châteaux,
moulins...) toujours présents, modifiés, voire disparus. Ce trésor cartographique devrait être restauré par tranches et son contenu mis en valeur sur Internet au fur et à mesure, ce qui
assurerait la sauvegarde d'un patrimoine largement méconnu et présentement inaccessible.
